O que são movimentos sociais?

Criada em 1850 por Lorenz von Stein (1815-1890) para designar a emergência do movimento operário europeu, a categoria movimentos sociais tem ocupado lugar privilegiado na teoria sociológica clássica e contemporânea. sua análise baseia-se nas tensões da sociedade, na identificação de mudança e na passagem de um estágio de integração para outro por meio da transformação induzida por atores coletivos.
Pensados sempre em função da lógica capitalista, o movimentos sociais referem-se a uma

multiplicidade de formas de participação. Max Weber (1864-1920), por exemplo, viu nos movimentos sociais o fator propulsor da modernização; já para Émile Durkheim (1858-1917), essa categoria denotaria a transição de formas de solidariedade simples, nas quais os indivíduos diferem para as formas de solidariedade mais complexas, que resultam da crescente divisão de trabalho exigida pelas tarefas econômicas menos simples.
Karl Marx (1818-1883), por sua vez, considerava que os movimentos sociais serviriam para designar a organização racional da classe trabalhadora em sindicatos e partidos políticos empenhados na transformação das relações capitalistas de produção.
Assim desenvolvida no âmbito do marxismo, a categoria "movimentos sociais" considerou, até a metade do século XX, as classes sociais como o sujeito coletivo mais capaz de produzir a transformação social. Nessa ótica, a transformação do modo de produção capitalista para o socialista, por exemplo, dependeria da abrangência da ação revolucionária da classe operária nos sindicatos e nos partidos políticos, assim como na repercussão destas no aparelho do Estado.
Por volta dos anos 1950, o sociólogo francês Alain Touraine (1925) defendeu uma Sociologia dos movimentos sociais que incorporasse as contribuições do marxismo. Entretanto, a partir da década de 1970, essa categoria sociológica, igualmente pensada em razão da alteração da lógica capitalista, adquire novo formato com a emergência dos "novos movimentos sociais".
Estudiosos como o sociólogo argentino Ernesto Laclau (1935), o italiano Alberto Melucci (1943-2001), além do próprio Touraine, começaram a questionar a noção de que somente as classes teriam capacidade de se constituir como sujeitos sociais na luta pela ampliação dos direitos sociais, econômicos, civis, humanos, ecológicos, político etc. Alberto Melucci (1999), por exemplo, considerou que na sociedade moderna a existência de sujeitos sociais extrapola a categoria das classes sociais, à medida que a posição do sujeito nas relações de produção nõ determina, necessariamente, suas outras posições com relação às questões ambientais, de direitos humanos etc. Por essa razão, esse autor propõe focalizar a análise sociológica dos movimentos sociais na categoria de ações coletivas. Assim, rompendo com a ideia de que a identidade dos atores é determinada apenas pela estrutura social (camponeses, trabalhadores, burgueses), os estudos dos novos movimentos sociais consideram que a dimensão política da transformação da sociedade está presente em toda prática social - não mais se restringindo à atuação da casse operária do sindicatos ou partidos políticos.
Desse modo, com o advento dos novos movimentos sociais, o enfoque nas classes perde importância para a cultura, que adquire papel mais ativo na constituição de sujeitos históricos que agem coletivamente coo protagonistas da transformação social. Um resultado desse processo é que a organização desses novos movimentos pela ampliação dos direitos de cidadania, por exemplo, se realiza de forma mais espontânea na esfera da cultura, isto é, à margem os sindicatos e partidos políticos.

Dimenstein, Gilberto et. all. Dez Lições de Sociologia, pág.252, 253